Sistem Maklumat dan Kebenaran Perjalanan Eropah (ETIAS) akan berkuat kuasa kemudian dan 2025 dengan itu keperluan bagi warga bukan Kesatuan Eropah untuk memohon dan menerima kelulusan ETIAS untuk melawat kawasan Eropah yang lebih besar. Kawasan ETIAS merangkumi semua 27 negara anggota Kesatuan Eropah serta negara-negara Kawasan Schengen yang tidak berada di EU.
Bagi warga asing yang melawat Eropah, kelulusan ETIAS tidak lama lagi akan menjadi syarat wajib manakala pemegang pasport EU akan kekal bebas untuk masuk, meninggalkan dan transit melalui Eropah tanpa perlu melalui proses permohonan ETIAS.
Akses bebas ETIAS yang lebih mudah ke Eropah ini juga terpakai kepada beberapa negara bukan Eropah dengan pengaturan khas tertakluk kepada terma dan syarat tertentu yang dipenuhi. Salah satu negara ini adalah negara kecil Lautan Pasifik Selatan Vanuatu yang kini telah dikeluarkan buat sementara waktu daripada program pengecualian visa ETIAS yang dianggap telah melanggar peraturan.
Peraturan rosak?
Hanya ditubuhkan pada tahun 1980 setelah mendapat kemerdekaan dari Perancis dan Britain, Vanuatu dengan cepat menjadi ahli Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu dan Negara-Negara Komanwel. Pada tahun 2015, Kesatuan Eropah menandatangani perjanjian pengecualian visa dengan Vanuatu yang membolehkan warga Vanuatu melawat negara-negara EU dan Schengen untuk lawatan singkat.
Masalah timbul pada akhir tahun 2017, bagaimanapun, apabila Republik Vanuatu muncul dalam senarai bidang kuasa cukai bukan koperasi dan disyaki membantu (atau menutup mata kepada) pengubahan wang haram, menggalakkan pengelakan cukai dan mungkin membiayai keganasan. Walaupun senarai ini mengandungi syak wasangka yang kuat mengenai negara-negara yang dinamakan ia tidak diluluskan oleh Parlimen Eropah tetapi benih syak wasangka dan keraguan telah disemai.
Pelanggaran yang didakwa
Apa yang dipanggil "pasport emas" (yang membolehkan warga asing membeli kewarganegaraan) telah lama dikecewakan oleh Parlimen Eropah kerana sistem ini terbuka kepada penyalahgunaan oleh individu yang tidak bertanggungjawab. Walaupun kebimbangan di Eropah, pada tahun 2016 Vanuatu memperkenalkan bukan satu, tetapi dua, Kewarganegaraan oleh skim Pelaburan: VDSP (Program Sokongan Pembangunan Vanuatu) dan VCP (Program Sumbangan Vanuatu).
Di bawah skim ini, warganegara asing pada dasarnya boleh membeli kewarganegaraan Vanuatu dengan melabur sekurang-kurangnya $ 130,000 (£ 100,000) di negara ini. Memiliki pasport Vanuatu kemudiannya akan membolehkan akses tanpa visa ke Eropah tanpa syarat untuk kelulusan ETIAS atau sebarang bentuk pemeriksaan visa.
Tiga tahun kemudian, pada tahun 2019, kebimbangan telah dinyatakan di peringkat yang lebih tinggi di Eropah bahawa Vanuatu mungkin tidak menjalankan usaha wajar berhubung pemeriksaan latar belakang terhadap warga asing yang diberikan kewarganegaraan. Suruhanjaya EU menegaskan perubahan dibuat kepada skim Kewarganegaraan oleh Pelaburan yang dikendalikan oleh pihak berkuasa Vanuatu tetapi tiada apa yang dilakukan untuk mengetatkan proses saringan. Akibat daripada tindakan ini, Suruhanjaya EU mencadangkan menggantung akses tanpa visa ke Eropah untuk pemegang pasport Vanuatu dan mengeluarkan kenyataan akhbar untuk ini berkuat kuasa pada Januari 2022.
Selepas mengkaji cadangan Suruhanjaya EU, Majlis EU memutuskan penggantungan sementara perjanjian pengecualian visa dengan Vanuatu walaupun negara pulau itu mempunyai hak untuk merayu keputusan EU.
EU Alasan untuk Kebimbangan
Tujuan memperkenalkan ETIAS adalah untuk mengukuhkan keselamatan di seluruh Eropah serta menghalang penjenayah dan pengganas. Program Kewarganegaraan Vanuatu oleh Pelaburan telah diteliti dengan teliti oleh pihak berkuasa EU dan terdapat kebimbangan yang semakin meningkat bahawa penjenayah, dan mungkin pengganas, telah menggunakan skim itu sebagai pintu belakang ke Eropah dengan sedikit atau tiada pemeriksaan latar belakang pada pemohon individu.
Antara alasan yang diberikan untuk penggantungan perjalanan tanpa visa bagi pemegang pasport Vanuatu adalah:
- Kewarganegaraan telah diberikan kepada pemohon yang namanya muncul di pangkalan data keselamatan Interpol.
- Masa pemprosesan permohonan tidak mencukupi untuk prosedur pemeriksaan yang betul.
- Hampir tiada penolakan untuk pasport dengan hanya satu penolakan direkodkan sebelum 2020.
- Banyak permohonan yang berjaya adalah dari negara-negara yang memerlukan visa untuk perjalanan Eropah.
EU juga bimbang bahawa akses tanpa visa ke zon Eropah digunakan sebagai titik jualan utama untuk membeli pasport emas dan ini dianggap sebagai risiko keselamatan utama oleh pihak berkuasa EU.
Akibat bagi pemegang pasport Vanuatu
Kerana penggantungan separa yang dilaksanakan oleh Majlis EU ada, dan akan, akibat bagi pemegang pasport Vanuatu. Kesan utama penggantungan adalah:
Pemegang pasport Vanuatu, sama ada melalui kewarganegaraan atau melalui pembelian pasport emas, yang dikeluarkan selepas 25 Mei 2015 tidak lagi menikmati perjalanan tanpa visa ke Eropah.
Warganegara Vanuatu tidak layak untuk menyertai sistem ETIAS apabila ia datang ke dalam effect bermakna mereka perlu memohon visa untuk walaupun lawatan terpendek.
Apabila ETIAS menjadi warganegara mandatori Vanuatu kemungkinan besar memerlukan Visa Schengen untuk memasuki Eropah. Tidak seperti permohonan ETIAS yang dilakukan secara dalam talian, permohonan Visa Schengen mesti dibuat secara peribadi yang memerlukan menghadiri temuduga di kedutaan atau kedutaan yang berkaitan dan mengemukakan semua dokumen yang berkaitan dengan perjalanan Eropah yang dimaksudkan.
Kesimpulan
Penggantungan sementara akses tanpa visa akan terus beroperasi sehingga semua kebimbangan keselamatan mengenai pembelian pasport emas telah diperbaiki atau dihapuskan. Sekiranya pihak berkuasa Vanuatu memutuskan untuk mengabaikan cadangan Majlis EU, negara itu menghadapi penyingkiran kekal dari senarai bebas visa EU dan penerimaan ETIAS yang akan memberi kesan buruk kepada ekonomi negara kecil.