Latvia hampir menyelesaikan pembinaan pagar di sepanjang sempadannya dengan Belarus menjelang akhir tahun 2023.
Walau bagaimanapun, pengawal sempadan mengatakan bahawa halangan fizikal sahaja tidak akan menghentikan penghijrahan yang tidak teratur.
Migran sebagai "Ancaman Hibrid"
Latvia berkongsi sempadan kira-kira 172 kilometer dengan Belarus, yang merupakan sebahagian daripada sempadan luar Kesatuan Eropah (EU).
EU telah menuduh Presiden Belarus Alexander Lukashenko kejuruteraan krisis pendatang di sempadan blok itu untuk menekan Brussels secara politik.
Ini mendorong Latvia untuk meningkatkan keselamatan di sepanjang sempadannya.
"Kami menjangkakan keseluruhan pagar di sempadan darat dengan Belarus akan dilakukan menjelang akhir tahun ini," kata pegawai pengawal sempadan Latvia, Vladimir Sersts semasa lawatan ke kawasan sempadan baru-baru ini.
Tidak seperti Lithuania atau Poland, Latvia masih belum mempunyai pagar berterusan dengan Belarus, kerana bahagian sempadan berjalan melalui badan-badan tempatan air.
Setakat ini, Latvia telah meletakkan dinding berbilang lapisan dawai berduri di beberapa tempat, yang lebih mudah bagi pendatang untuk menyeberang.
Kebanyakan pembinaan pagar sudah selesai sejurus sebelum Krismas.
Pemasangan kamera pengawasan, sensor dan infrastruktur seperti jalan rondaan baharu kini akan dimulakan.
Penyeludup 'masalah besar'
Walau bagaimanapun, Sersts mengekalkan pagar sahaja tidak dapat menghalang penghijrahan yang tidak teratur.
"Pagar bukan dinding batu," katanya. "Ia boleh diatasi, dan bahagian siap sudah rosak atau dipotong terbuka. Tetapi pagar akan membeli kami masa reaksi.
Satu lagi "masalah besar" ialah penyeludup di pihak Latvia membantu pendatang menyeberang secara haram dan seterusnya ke Eropah untuk keuntungan, tambah Sersts.
Pihak berkuasa Latvia menghalang lebih 13,000 pendatang daripada menyeberangi Belarus tahun ini, peningkatan ketara daripada hanya di bawah 5,300 pada 2021.
Belarus dan Rusia Dipersalahkan
Ketika beliau menjadi Perdana Menteri baru Latvia September lalu, Evika Silina menuduh rejim Belarus sekali lagi menggunakan pendatang sebagai "ancaman hibrid" untuk menjejaskan keselamatan negaranya.
Poland dan negara-negara EU yang lain juga menyalahkan ketibaan bengkak di Lukashenko dan Rusia, mendakwa bahawa mereka sengaja mencetuskan penghijrahan untuk menjejaskan kestabilan blok itu.
Untuk meningkatkan kapasiti pengawasan, Latvia menutup satu pintu sempadan di Belarus pada bulan September untuk menempatkan semula kakitangan di tempat lain di sempadan.
Tentera dan polis juga telah dihantar untuk mengukuhkan keselamatan sempadan Latvia.
Migran Menjual "Pembohongan" Tentang Sampai ke Jerman
Menurut Sersts, kebanyakan pendatang menyeberangi Latvia bertujuan untuk Jerman, dengan ramai yang nampaknya tersesat untuk mempercayai bahawa mereka berada di suatu tempat berhampiran Jerman, dan bukannya Latvia, kerana maklumat yang disebarkan di Belarus.
"Mereka tidak tahu apa itu Latvia atau di mana ia berada," kata Sersts.
Opsyen sempadan yang lebih ketat untuk penginapan jangka panjang
Pagar sempadan Latvia boleh menjadikannya lebih sukar bagi pendatang jangka panjang yang bercita-cita tinggi seperti nomad digital, pelajar, dan keluarga.
Ketika Latvia meningkatkan pengawasan dan keselamatan di sepanjang sempadan Belarus, ia boleh melaksanakan pemeriksaan yang lebih ketat ke atas semua warga asing yang mencari penginapan jangka panjang.
Mereka yang berharap untuk menyelesaikan jangka panjang di Latvia mungkin menghadapi peningkatan penelitian permohonan visa mereka dan mencari prosedur sempadan lebih sukar apabila memasuki atau melancong ke luar.
Pendirian yang lebih tegas mengenai aliran penghijrahan melalui Latvia juga boleh melihat pihak berkuasa meneliti pemohon imigresen dari negara-negara tertentu dengan lebih dekat.
Pagar Tiada Ubat Penawar untuk Masalah Migran Latvia
Dengan pagar hampir siap, Latvia berharap ia akan bertindak sebagai sebahagian daripada strategi yang lebih luas untuk menghentikan penghijrahan tidak teratur dari Belarus.
Bagaimanapun, anggota sempadan mengingatkan halangan fizikal sahaja tidak boleh menghalang mereka yang berdegil untuk menyeberang.
Latvia terus menuding jari di Minsk kerana mengeksploitasi pendatang untuk mengenakan tekanan politik ke atas EU.