Kurang daripada setahun sejak Croatia memasuki kawasan Schengen tanpa sempadan, negara itu telah bergerak untuk mengukuhkan kawalan di tengah-tengah tekanan penghijrahan serantau, menekankan ketegangan yang lebih luas ketika Kesatuan Eropah (EU) berusaha mengimbangi sempadan terbuka dengan kebimbangan keselamatan.
Kawalan kembali selepas berbulan-bulan pergerakan bebas
Pada 1 Januari 2023, Croatia menarik balik pemeriksaan ke atas orang di sempadan darat dan laut dengan negara-negara Schengen yang lain.
Langkah bersejarah ini menyaksikan Zagreb juga mula mengeluarkan visa Schengen dan mengintegrasikan ke dalam zon tanpa sempadan yang menyokong komitmen Eropah untuk pergerakan bebas.
Walau bagaimanapun, pada 20 November, Croatia mengumumkan pengenalan semula sementara kawalan di sepanjang sempadannya, memetik usaha untuk membendung penghijrahan yang tidak teratur. Slovenia, Itali, dan negara-negara EU yang lain telah mengambil langkah yang sama dalam beberapa bulan kebelakangan ini.
Langkah itu diambil ketika angka daripada Frontex, agensi sempadan EU, menunjukkan lebih 300,000 percubaan lintasan tidak teratur dikesan di laluan Balkan setakat tahun ini - tahap tertinggi sejak 2015-16.
Mengimbangi Sempadan Terbuka dengan Keselamatan
Pemeriksaan yang dikembalikan semula menyerlahkan perdebatan yang lebih luas di seluruh EU mengenai mengimbangi komitmen untuk membuka sempadan dan pergerakan bebas dengan keinginan untuk mengehadkan penghijrahan yang tidak teratur dan mengekalkan keselamatan dalaman.
Ketegangan ini telah menyaksikan negara-negara secara sporadis memperkenalkan semula kawalan sempadan di kawasan Schengen sejak beberapa tahun kebelakangan ini, menggunakan pengecualian yang dibenarkan di bawah peraturan Schengen.
Walau bagaimanapun, kekerapan kawalan ini membimbangkan penyokong sempadan terbuka.
"Terdapat keperluan untuk tindakan segera bagi memastikan ketenteraman dan keselamatan awam," kata kerajaan Slovenia bulan lalu ketika mengumumkan pemeriksaan sempadannya sendiri.
Alasan yang sama telah ditimbulkan oleh negeri-negeri lain.
Implikasi kepada pelancong dan pendatang
Langkah Croatia itu pada masa ini tidak menjejaskan pelancong bebas visa EU atau warga bukan EU dengan visa Schengen yang sah, yang masih boleh memasuki Croatia tanpa pemeriksaan sempadan.
Walau bagaimanapun, ketegangan yang lebih luas menyerlahkan kemungkinan dasar sempadan EU yang lebih ketat jika tekanan migran berterusan.
Ini boleh menyaksikan penelitian ke atas visa dan kelayakan kemasukan meningkat di seluruh rantau ini.
Selain itu, pelaksanaan Sistem Maklumat dan Kebenaran Perjalanan Eropah (ETIAS) yang dirancang pada tahun 2005 akan memerlukan pemeriksaan kelayakan tambahan untuk pelawat tanpa visa.
Bagi pendatang bukan EU dan pencari suaka secara khusus, pemeriksaan yang diperkenalkan semula menandakan sikap pengerasan terhadap percubaan kemasukan yang tidak teratur.
Ini mencerminkan usaha yang lebih luas di EU untuk mengalihkan tanggungjawab untuk pelarian ke negara ketiga.
Dengan EU mengukuhkan sempadan luarnya dan menekan jiran untuk mengehadkan penghijrahan, laluan untuk pendatang dan pelarian bukan Eropah yang berharap untuk memasuki atau menetap di rantau ini kelihatan semakin terhad.
Bulan-bulan akan datang akan mendedahkan sama ada kawalan Croatia adalah kes terpencil atau sebahagian daripada usaha yang lebih luas di EU untuk memikirkan semula keseimbangan antara keselamatan sempadan dan komitmen terhadap keterbukaan.
Buat masa ini, pemimpin Eropah menghadapi keputusan yang sukar tentang bagaimana untuk mendamaikan ketegangan ini.
Kesimpulan
Pengenalan semula sementara pemeriksaan sempadan oleh Croatia hanya beberapa bulan selepas ia menyertai kawasan Schengen menyoroti perdebatan berterusan dalam EU mengenai mengimbangi pergerakan bebas dengan keinginan untuk mengehadkan penghijrahan yang tidak teratur.
Walaupun belum memberi kesan kepada pelancong Schengen biasa, langkah itu mungkin menandakan sikap mengeras, terutamanya terhadap pendatang dan pelarian bukan Eropah yang berharap dapat mencapai atau menetap di rantau ini.
Dengan laluan kelihatan semakin terhad, ketegangan nampaknya berterusan antara kebimbangan keselamatan sempadan EU dan komitmennya terhadap keterbukaan.