Perdana Menteri Bulgaria Nikolai Denkov menyatakan bahawa negara itu tidak akan menerima syarat tambahan untuk keahlian Schengen melebihi apa yang diharapkan dari negara-negara lain.
Komen beliau dibuat sebagai tindak balas kepada cadangan Austria untuk pengaturan 'Air Schengen' yang akan membolehkan rakyat Bulgaria pergi ke negara-negara Schengen tanpa kawalan sempadan melalui udara, tetapi bukan melalui darat.
Isu Tidak Ditangani di Sempadan Darat
"Bulgaria akan meneruskan tindakan semasa untuk melindungi sempadan luar Kesatuan Eropah tetapi pastinya tidak akan menerima syarat tambahan," tegas Denkov.
Perdana Menteri menjelaskan bahawa walaupun 'Air Schengen' mungkin menyediakan sedikit kemudahan untuk pelancong udara, ia tidak menangani isu-isu di sempadan darat yang memberi kesan kepada perniagaan di Bulgaria dan Austria.
"Apa yang tidak diselesaikan ialah masalah dengan barisan panjang di sempadan darat, yang kebanyakannya menjadi masalah untuk perniagaan, dan ini adalah masalah bukan sahaja untuk rakyat Bulgaria tetapi juga untuk perniagaan Austria," katanya.
Denkov menyatakan bahawa Bulgaria akan menilai sama ada syarat-syarat yang dicadangkan boleh diterima atau tidak pada hari-hari akan datang apabila rundingan berterusan.
Beliau menyatakan kesediaan untuk menerima langkah-langkah yang akan meningkatkan perlindungan sempadan luar EU.
Komen tersebut menyerlahkan pendirian tegas Bulgaria bahawa negara itu telah memenuhi semua kriteria yang diperlukan melalui hasil yang ditunjukkan dari penilaian baru-baru ini.
Denkov menyatakan rundingan mungkin akan berterusan sehingga hari kerja terakhir 2022.
Melemahkan Kedudukan Bulgaria?
Dalam temu bual dengan Radio Nasional Bulgaria, MEP Bulgaria Ilhan Kyuchyuk mengingatkan bahawa bersetuju dengan 'Air Schengen' hanya boleh membahayakan usaha Bulgaria untuk mencapai integrasi Schengen penuh.
"Adalah merosakkan bagi Bulgaria untuk bersetuju dengan Air Schengen sahaja. Ini akan menjadi pengunduran serius daripada kedudukan negara kita, yang dibina selama bertahun-tahun," kata Kyuchyuk.
Walaupun mengakui kedudukan Austria yang lemah sebagai kemajuan, Kyuchyuk menekankan perlunya garis masa dan pelan hala tuju yang jelas untuk keahlian Schengen lengkap Bulgaria dan Romania.
Beliau menekankan dedikasi Bulgaria untuk memenuhi semua kriteria yang diperlukan.
Kyuchyuk juga menekankan isu-isu yang berpotensi dengan panggilan Austria untuk meningkatkan kawalan sempadan antara Bulgaria-Romania dan Romania-Hungary, termasuk komplikasi untuk proses pertukaran data dan maklumat.
Keputusan mengenai Tawaran Schengen Bulgaria Akan Berlaku
Sementara itu, Belanda hampir memutuskan tawaran keahlian Schengen Bulgaria, kata Perdana Menteri Belanda Mark Rutte pada 14 Disember.
Tiba di Brussels untuk sidang kemuncak EU, Rutte menyatakan Belanda akan membuat keputusannya "dalam beberapa hari akan datang" berdasarkan laporan Suruhanjaya Eropah.
"Kami sedang berbincang dengan Bulgaria untuk menentukan sama ada langkah seterusnya ke arah integrasi Schengen berdaya maju. Adalah penting bahawa proses itu tetap ketat dan telus," tambah Rutte.
Rutte membayangkan keputusan itu boleh dibuat seawal Jumaat, 15 Disember, atau 22 Disember - dua sesi terakhir kerajaan Belanda sebelum cuti.
Penyertaan Schengen Bulgaria akan menandakan satu peristiwa penting selepas bertahun-tahun persiapan.
Negara ini tidak sabar-sabar untuk hasil yang positif, sementara Belanda telah menekankan pentingnya proses semakan yang teliti sebelum memberikan kelulusan.
Pelancaran ETIAS Boleh Perkemas Kemasukan EU untuk Pelancong Balkan
Pelancaran Sistem Maklumat dan Kebenaran Perjalanan Eropah (ETIAS) yang akan datang pada bulan Mei 2025 boleh membantu menyelaraskan kemasukan ke EU untuk warganegara negara Balkan seperti Bulgaria dan Romania.
Sebaik sahaja dilaksanakan, ETIAS akan memerlukan warganegara lebih 60 negara bukan EU untuk mendapatkan kebenaran pra-perjalanan untuk melawat Kawasan Schengen.
Syarat itu bertujuan meningkatkan keselamatan di samping memudahkan pemeriksaan sempadan yang lebih lancar.
Sekiranya Bulgaria dan Romania mencapai integrasi Schengen penuh sebelum 2025, warganegara mereka dapat mengelakkan keperluan ETIAS sama sekali sebagai penduduk EU.
Walaupun ETIAS berkuat kuasa terlebih dahulu, keahlian Schengen akhirnya akan mengecualikan mereka daripada prasyarat kemasukan sistem.
Perkembangan ini menyoroti bagaimana akses Schengen dapat memudahkan perjalanan EU masa depan untuk penduduk Balkan yang merancang perjalanan jangka pendek, penempatan semula jangka panjang, atau perjalanan sempadan.
Ujian Pengimbangan Keselamatan dan Kemasukan EU
Perbincangan penyertaan Schengen yang berterusan menekankan tindakan pengimbangan kompleks EU antara keselamatan dan kemasukan.
Apabila zon bebas sempadan berkembang, blok itu perlu menimbang kesediaan negara baharu untuk melindungi sempadan luar.
Walau bagaimanapun, mengehadkan kebebasan bergerak juga menentang etos EU keterbukaan.
Tempoh menunggu Bulgaria dan Romania yang panjang telah mendorong hujah bahawa ahli semasa menggunakan standard berganda.
Konsep 'Air Schengen' yang dicadangkan juga menekankan ketegangan antara pendekatan keselamatan berhati-hati dan perpaduan trans-Eropah.
Selain itu, perdebatan bersilang dengan isu dasar imigresen seperti pergerakan migran dan mobiliti buruh.
EU mesti menentukan bagaimana akses Schengen yang diperluas secara terpilih boleh memberi kesan kepada matlamat yang lebih luas untuk mobiliti intra-blok yang terkawal tetapi lancar.
Bulgaria berdiri teguh
Bulgaria tetap komited untuk menyertai Kawasan Schengen sepenuhnya, walaupun cadangan 'Air Schengen' Austria yang tidak mempunyai perjalanan bebas sempadan sepenuhnya.
Pegawai Bulgaria menegaskan bahawa mereka telah memenuhi semua kriteria yang diperlukan melalui keputusan yang ditunjukkan.
Walaupun mengakui beberapa kemajuan dalam perbincangan, pegawai menekankan keperluan untuk mengelak daripada melemahkan pendirian Bulgaria ketika rundingan berterusan pada minggu-minggu akan datang.