Dalam langkah luar biasa, Finland telah memutuskan untuk menutup sementara keseluruhan sempadan timur sepanjang 1,340 km dengan Rusia dari 30 November hingga 13 Disember.
Kerajaan memetik alasan keselamatan negara dan menuduh Rusia mengatur "kempen hibrid" dengan memudahkan kemasukan pendatang secara haram dari negara-negara seperti Syria, Somalia dan Afghanistan.
Keputusan itu diambil dalam mesyuarat kabinet tergempar pada 28 November lalu selepas hampir 1,000 rakyat negara ketiga merentas masuk ke Finland dari Rusia sejak Ogos 2023, kebanyakannya menggunakan basikal lajak dan tidak mempunyai dokumen yang sah. Beratus-ratus tiba hanya pada bulan November sahaja.
Perdana Menteri Petteri Orpo berkata Rusia "membolehkan instrumentalisasi orang dan membimbing mereka ke sempadan Finland dalam keadaan musim sejuk yang teruk."
Walaupun Finland bertekad untuk membendung fenomena itu, Rusia telah menafikan dakwaan tersebut.
Tiada Trafik Rentas Sempadan Dengan Kuat
Selaras dengan keputusan kerajaan, sempadan darat Finland dengan Rusia akan ditutup sepenuhnya kepada semua lalu lintas, termasuk Finns, mulai tengah malam waktu tempatan pada 30 November.
Menteri Dalam Negeri Mari Rantanen berkata, "Dalam keadaan sekarang, perlu menutup seluruh sempadan timur. Kami telah mengambil keputusan ini untuk melindungi keselamatan negara Finland daripada operasi hibrid Rusia ini."
Penutupan itu bermakna permohonan suaka hanya boleh dikemukakan di pelabuhan dan lapangan terbang Finland. Kenderaan penumpang dan bas juga tidak boleh menyeberang.
Walau bagaimanapun, perkhidmatan pengangkutan kereta api berterusan antara kedua-dua negara.
Finland telah menutup tujuh daripada lapan pintu sempadannya pada 23 November lalu selepas kemasukan pendatang meningkat mendadak, menyebabkan hanya satu pusat pemeriksaan dibuka di Raja-Jooseppi di rantau Lapland Artik. Walau bagaimanapun, walaupun itu kini akan ditutup buat sementara waktu.
Tindak balas terhadap ancaman hibrid yang dirasakan
Finland dan negara-negara Barat lain menuduh Rusia menggalakkan penghijrahan haram ke Eropah untuk memupuk ketidakstabilan sebagai tindak balas terhadap sekatan Kesatuan Eropah (EU) ke atas Ukraine.
Perdana Menteri Orpo menyatakan, "Rusia membolehkan instrumentalisasi orang dan membimbing mereka ke sempadan Finland dalam keadaan musim sejuk yang teruk. Finland bertekad untuk menamatkan fenomena ini."
Kemasukan pendatang baru-baru ini, yang difasilitasi oleh pihak berkuasa Rusia, dilihat sebagai bayaran balik Moscow untuk Helsinki menyertai NATO awal tahun ini. Pada masa itu, Rusia telah mengancam tindakan balas.
Menteri Dalam Negeri Rantanen menyuarakan sentimen bahawa penutupan sempadan adalah untuk menentang kempen hibrid Rusia yang melibatkan pendatang.
Keputusan itu bertujuan untuk membendung apa yang disebut oleh kerajaan sebagai "keadaan luar biasa" yang disebabkan oleh tekanan penghijrahan "dipengaruhi negara".
Berjalan ketat undang-undang
Keputusan kerajaan Finland untuk menutup sempadan sebelum ini telah disekat oleh Canselor Keadilan Tuomas Pöysti minggu lalu, yang menimbulkan kebimbangan perlindungan antarabangsa.
Bagaimanapun, kali ini, Canselor mengambil langkah itu selepas meneliti memo sulit kerajaan yang menggariskan keperluan dan kekadaran keputusan itu.
Walau bagaimanapun, pakar undang-undang seperti Profesor Tuomas Ojanen dari Universiti Helsinki berhujah bahawa langkah itu seolah-olah "sangat kuat" kerana ia memberi kesan kepada hak teras seperti hak untuk mendapatkan suaka.
Selaras dengan rasional kerajaan yang dikongsi dalam memo itu, pengaturan telah dibuat untuk mengenal pasti kumpulan rentan seperti kanak-kanak, orang kurang upaya, wanita hamil, dan mangsa pemerdagangan di kalangan pendatang untuk menyediakan akses kepada pihak berkuasa Finland untuk perlindungan.
Memo itu mengakui ketegangan antara keputusan keselamatan dan undang-undang EU yang melindungi hak suaka. Walau bagaimanapun, ia membenarkan sekatan sementara sebagai "perlu dan boleh diterima."
Penutupan Sempadan Ganggu Pelan Perjalanan
Penutupan sementara sempadan timur Finland akan memberi kesan kepada pelancong dari kedua-dua negara EU dan bukan EU.
Menurut Kod Sempadan Schengen, warga EU boleh tertakluk kepada pemeriksaan sempadan hanya dalam keadaan luar biasa, contohnya atas sebab keselamatan negara.
Dengan tiada trafik penumpang dibenarkan di sempadan timur Finland dengan Rusia sehingga 13 Disember, warga EU yang kerap berulang-alik melintasi sempadan ini atas sebab kerja atau keluarga akan terjejas dalam tempoh ini.
Sementara itu, pelawat dari negara bukan EU yang memohon visa Schengen melalui kedutaan Finland mungkin akan menghadapi kelewatan pemprosesan apabila sumber diplomatik dialihkan ke arah isu keselamatan sempadan.
Mereka yang sudah memegang visa Schengen yang sah juga boleh melihat gangguan perjalanan memandangkan keadaan sempadan. Ini boleh menghalang rancangan untuk pelancong serta pendatang seperti pekerja asing atau pelajar yang merancang untuk memasuki Finland secara sah dari Rusia.
Pelancong perniagaan dengan komitmen rentas sempadan segera mungkin perlu mendapatkan kebenaran khas atau laluan alternatif ke Finland.
Sebaik sahaja ETIAS (Sistem Maklumat dan Kebenaran Perjalanan Eropah) berkuat kuasa pada tahun 2025, pelawat dari lebih 60 negara yang dikecualikan visa akan memerlukan kelulusan ETIAS terlebih dahulu sebelum memasuki Schengen.
Dengan sempadan Rusia Finland ditutup, pemegang ETIAS mungkin perlu mengesahkan dengan teliti pusat pemeriksaan mana yang masih terbuka.
Pendirian keras terhadap lintasan sempadan
Penutupan sempadan sementara Rusia menandakan pendirian imigresen Finland yang semakin ketat kerana ia melihat peningkatan ketibaan bukan EU sebagai ancaman keselamatan negara yang difasilitasi oleh Rusia berpotensi menjejaskan kestabilan masyarakat Finland.
Terdahulu pada bulan November, penguatkuasaan undang-undang Finland terpaksa menampung lebih daripada 900 pendatang kebanyakannya Timur Tengah dan Afrika yang tiba-tiba tiba melintasi sempadan Rusia.
Pihak berkuasa melihat kemasukan ini sebagai situasi luar biasa yang mengeksploitasi saluran imigresen untuk tujuan politik. Ia telah mengukuhkan penilaian Finland terhadap tekanan imigresen di sempadan Rusia sebagai risiko peperangan hibrid.
Oleh itu, penutupan sempadan bukan sahaja mewakili perubahan logistik sementara tetapi pengerasan dasar imigresen Finland mengenai sempadan timurnya yang panjang.
Ini sejajar dengan langkah Eropah yang lebih luas untuk mengukuhkan keselamatan sempadan luar melalui sistem seperti program ETIAS yang akan datang.
Sebaik sahaja dikuatkuasakan, ETIAS mungkin menghadapi cabaran pelaksanaan di sempadan yang tidak stabil seperti sempadan Finland dengan Rusia.
Pakar menimbang dilema keselamatan kompleks
Pakar ambil perhatian bahawa walaupun membenarkan imigresen dan perlindungan adalah nilai penting, ancaman hibrid menimbulkan dilema yang kompleks, terutama bagi negara sempadan seperti Poland dan Baltics yang menghadapi pencerobohan Rusia yang sama.
Profesor Klaus Dodds dari Royal Holloway University London memerhatikan, "The Finns agak betul - Rusia telah senjata penghijrahan untuk beberapa waktu."
Walau bagaimanapun, keputusan seperti penutupan sempadan yang menyekat hak imigran juga berisiko bermain di Moscow bertujuan untuk membahagikan masyarakat Eropah.
Perdana Menteri Latvia Evika Siliņa menyatakan bahawa, malangnya, "Tidak mustahil untuk mengetahui pemikiran Lukashenko dan Putin."
Keretakan dalam pertahanan Eropah terdedah
Buat masa ini, seluruh sempadan timur Finland menghadapi penutupan sementara yang besar - satu langkah yang tidak pernah berlaku sebelum ini dalam sejarah moden Finland.
Implikasi penuh keputusan ini masih tidak pasti memandangkan keadaan keselamatan yang tidak menentu dengan Rusia.
Dengan Eropah sudah terlibat dalam pelbagai krisis dari perang Ukraine kepada populisme berhaluan kanan yang semakin meningkat, keadaan sempadan Finland menyoroti kelemahan Eropah yang semakin meningkat.
Ketika EU meningkatkan pertahanannya melalui langkah-langkah seperti ETIAS, kecemasan yang lebih kompleks seperti peperangan hibrid mendedahkan keretakan dalam sistem.