Beberapa negara Kesatuan Eropah (EU) menggesa sekatan terhadap Georgia, termasuk menggantung perjalanan tanpa visa, sebagai tindak balas kepada undang-undang "ejen asing" baru negara itu.
Undang-undang ini, sama seperti di Rusia, memerlukan media dan kumpulan hak asasi menerima pembiayaan asing untuk mendaftar dengan kerajaan.
Empat negara EU cadang sekatan
Menteri-menteri luar dari Estonia, Belanda, Republik Czech, dan Sweden mahu membincangkan langkah-langkah ketat terhadap Georgia pada mesyuarat mereka minggu depan.
Mereka sedang mempertimbangkan untuk membatalkan perjalanan tanpa visa ke EU untuk orang Georgia, melaksanakan sekatan yang disasarkan, dan membekukan dana EU.
Pegawai berkata negara-negara Eropah sedang mempertimbangkan langkah-langkah yang berbeza untuk menekan kerajaan Georgia.
Undang-undang kontroversi di Georgia adalah serupa dengan undang-undang Rusia yang menyekat media dan organisasi hak asasi manusia. Ia memerlukan kumpulan yang menerima pembiayaan asing untuk mendaftar dengan kerajaan.
EU telah memberi amaran kepada Georgia bahawa undang-undang ini boleh menjejaskan peluangnya untuk menyertai EU dan mungkin mendorong negara itu lebih dekat dengan pengaruh Rusia.
Parti Impian Georgia pertahan undang-undang, tipu 'ugut'
Parti pemerintah Georgia, Georgian Dream, telah berjanji untuk meluluskan undang-undang itu tidak lama lagi walaupun terdapat tekanan antarabangsa.
Parti itu mendakwa undang-undang itu diperlukan untuk menghalang NGO daripada cuba "memulakan revolusi."
Mereka juga menuduh beberapa ahli politik menggunakan "peras ugut" selepas mendengar bahawa anggota Kongres AS mahukan sekatan.
Walau bagaimanapun, puluhan ribu orang Georgia telah membantah undang-undang itu, mengibarkan bendera EU di jalanan.
Sesetengah diplomat EU bimbang bahawa menggantung perjalanan tanpa visa boleh menyakiti orang yang salah.
"Anda perlu berhati-hati untuk tidak menyasarkan orang yang salah," kata seorang diplomat kepada Financial Times.
Orang Georgia menikmati perjalanan tanpa visa
Selama lebih dari tujuh tahun, orang Georgia telah dapat melakukan perjalanan ke EU tanpa visa sebagai sebahagian daripada jangkauan kejiranan timur EU.
Georgia memohon keanggotaan EU selepas Rusia menyerang Ukraine pada 2022 dan diberikan status calon pada tahun itu.
Walau bagaimanapun, perbincangan mengenai menyertai EU belum bermula kerana Georgia perlu membuat pembaharuan tertentu, yang mana undang-undang "ejen asing" bertentangan.
Sesetengah orang, seperti Ketevan Chachava, ketua NGO yang berpangkalan di Tbilisi, percaya bahawa sekatan terhadap pegawai kerajaan adalah wajar tetapi menggantung perjalanan tanpa visa akan menjadi "tidak adil" dan "tidak produktif" kerana ia akan menyakiti orang Georgia biasa.
Dia mengatakan bahawa orang Georgia adalah orang-orang yang paling tidak layak dihukum.
Pegawai Georgia: penginapan tanpa visa
Walaupun Parlimen EU telah mencadangkan untuk menyemak semula perjanjian bebas visa dan beberapa negara anggota menyokong menggantungnya, beberapa pegawai Georgia berpendapat ia tidak mungkin berlaku.
Naib Perdana Menteri Teh Tsulukiani berkata terdapat terlalu banyak langkah yang diperlukan untuk EU mengambil tindakan sedemikian.
Maka Botchorishvili, Pengerusi Jawatankuasa Integrasi Eropah Parlimen Georgia, juga berkata penggantungan tidak mungkin kerana ia memerlukan kelulusan daripada semua negara EU.
Dia menyebut bahawa Georgia memperoleh perjanjian tanpa visa dengan membuat pembaharuan penting.
Walau bagaimanapun, hujah-hujah ini mungkin tidak meredakan kebimbangan di Brussels mengenai demokrasi Georgia yang merosot.
Impian Eropah Georgia mungkin tertangguh
Jika EU menggantung perjalanan tanpa visa untuk orang Georgia, ia boleh memberi kesan yang besar kepada mereka yang ingin melawat atau berpindah ke Eropah.
Sistem Maklumat dan Kebenaran Perjalanan Eropah (ETIAS), sistem kebenaran pra-perjalanan bermula pada pertengahan 2025, tidak lagi diperlukan untuk rakyat Georgia jika pengecualian visa dibatalkan.
Ini bermakna bahawa semua orang Georgia akan kembali untuk memohon visa Schengen untuk penginapan jangka pendek di EU.
Keluarga, pelabur, dan pelancong jangka panjang dari Georgia mungkin menghadapi cabaran yang lebih besar. Mendapatkan visa dan permit kediaman boleh menjadi lebih sukar dan mengambil lebih banyak masa.
Ketidakpastian mengenai hubungan Georgia dengan EU juga mungkin menghalang sesetengah orang daripada mengejar impian mereka di Eropah.
Kesan riak terhadap dasar penghijrahan EU
Keadaan di Georgia boleh menjejaskan dasar imigresen EU.
Oleh kerana EU bimbang tentang penurunan demokratik dan pengaruh asing di negara-negara berdekatan, ia mungkin menjadi lebih berhati-hati mengenai penghijrahan dari negara-negara yang seolah-olah bergerak jauh dari nilai-nilai Eropah.
Ini boleh membawa kepada proses pemeriksaan yang lebih ketat, lebih banyak keperluan untuk pemohon visa dan kediaman, atau bahkan had pada jenis imigran tertentu.
Walaupun perubahan yang tepat belum jelas, peristiwa di Georgia menunjukkan bahawa isu-isu politik boleh memberi kesan besar kepada bagaimana orang bergerak merentasi sempadan.
Detik penting Georgia dengan EU
Ketika Georgia terus melaksanakan undang-undang "ejen asing" kontroversi walaupun berbulan-bulan protes dan amaran dari EU, kemungkinan sekatan menjadi lebih cenderung.
Beberapa minggu akan datang akan menjadi penting dalam menentukan masa depan hubungan Georgia dengan EU dan usaha berterusannya untuk menyertai Eropah.