Cyprus sedang membuat usaha bersepadu untuk menyertai Kawasan Schengen tanpa sempadan Kesatuan Eropah (EU) pada tahun 2024 dan pada masa yang sama menghadapi tekanan untuk memperbaharui program Visa Emas kontroversinya untuk pelabur di tengah-tengah tuduhan prosedur pemeriksaan yang longgar.
Menteri Luar negara pulau itu menekankan aspirasi Schengen Cyprus sebagai keutamaan tahun depan semasa mesyuarat belanjawan di parlimen minggu ini.
Ini berikutan laporan audit menggesa pemeriksaan latar belakang yang lebih ketat ke atas pemohon kaya yang memperoleh hak pemastautin di bawah skim pelaburan warganegara negara itu.
Dua perkembangan itu memberi kesan kepada pelancong negara ketiga yang mencari pemastautin EU jangka panjang dan mempunyai implikasi yang lebih luas untuk dasar imigresen Eropah.
Bidaan untuk Menyertai Kawasan Schengen menjelang 2024
Menteri Luar Constantinos Kombos mengisytiharkan cita-cita Cyprus untuk mendapatkan keahlian Schengen pada 2024 sebagai sebahagian daripada pelan tindakan Kementerian Luar untuk tahun depan.
"Penyertaan Cyprus ke Kawasan Schengen dan program Pengecualian Visa adalah salah satu keutamaan Kementerian Luar untuk tahun depan," kata Kombos kepada penggubal undang-undang mengenai jawatankuasa kewangan Dewan semasa membentangkan agenda 2023-2024.
Cyprus telah menjadi negara anggota Kesatuan Eropah sejak tahun 2004.
Walaupun orang Cyprus menikmati kebebasan bergerak di seluruh blok 27 negara, pulau Mediterranean timur itu sendiri belum menjadi sebahagian daripada kawasan Schengen yang menjamin perjalanan rentas sempadan tanpa had dalam negara anggota.
Kombos menekankan pentingnya melindungi kepentingan Cyprus dalam rangka kerja EU.
"Dasar luar kami berkisar tentang kelebihan perbandingan yang kami ada, termasuk melindungi Republik Cyprus di semua kos, mewujudkan keadaan yang menggalakkan untuk penyatuan semula dan mengambil kesempatan daripada status kami sebagai negara anggota EU, di semua peringkat dan untuk semua isu," katanya.
Menteri Luar menekankan Cyprus mempunyai "potensi besar untuk mengeksploitasi" serta "cabaran utama yang perlu dihadapi" dalam dasar luarnya. Beliau menekankan negara akan mengembangkan multilateralisme serantau dan "penjenamaan positif di luar negara" sebagai penting untuk mencapai matlamat dasar luar utama.
Proses penilaian Schengen semasa Cyprus menguji kesediaannya untuk menyertai zon perjalanan bebas pasport yang meliputi lebih daripada 400 juta rakyat Eropah.
Negara ini mendapat akses separa kepada Sistem Maklumat Schengen, pangkalan data yang menyokong pengurusan sempadan luar pada bulan Julai tahun ini.
Prosedur Pemeriksaan Visa Pelaburan yang Lebih Ketat
Selari dengan aspirasi Schengennya, Cyprus bergelut dengan tuduhan pemeriksaan longgar dalam program Visa Emas yang menguntungkan yang memenuhi keperluan pelabur asing yang kaya, mendorong gesaan untuk membaik pulih skim tersebut.
Laporan audit mendapati kementerian dalam negeri meluluskan permit kediaman pelabur tanpa bukti yang mencukupi, menyokong tuntutan tahap pelaburan yang betul di Cyprus.
Siasatan juga mendapati visa kediaman yang diberikan kepada individu yang sama ada memperoleh status pemastautin tetap di negara lain secara serentak atau kekal di luar Cyprus untuk tempoh yang lama yang melanggar peraturan kelayakan.
Sekitar 5,800 pelabur telah memanfaatkan program ini sejak pelancaran 2013 dengan melabur sekurang-kurangnya € 300,000 di hartanah Cyprus sebagai pertukaran untuk hak kediaman dan akses pasport akhirnya. Bagaimanapun, dapatan Ketua Audit Negara mendedahkan kekurangan dalam prosedur pemeriksaan latar belakang dan memantau pematuhan pelabur terhadap terma visa.
Sebagai tindak balas, Kementerian Dalam Negeri telah menyelaraskan dirinya dengan cadangan untuk standard pemeriksaan pemohon yang lebih ketat dan ulasan permit imigresen yang berterusan. Ini termasuk meminta pelabur mengemukakan bukti kediaman tahunan di Cyprus serta menuntut pemeriksaan sejarah jenayah yang dikemas kini setiap tiga tahun.
Kegagalan menyediakan dokumentasi kini boleh menyebabkan pembatalan visa bagi pelabur dan tanggungan keluarga.
Pejabat audit Cyprus telah melangkah lebih jauh dalam menggesa pemansuhan rejim Visa Emas secara terang-terangan berikutan pendedahan terkini.
Skim ini telah diteliti dengan teliti berikutan rekod bocor dalam Kertas Cyprus yang menghubungkan pemohon kewarganegaraan pelabur yang diluluskan kepada risiko pengubahan wang haram dan jenayah terancang - mencetuskan gesaan untuk pembaharuan oleh pemerhati anti-rasuah dan Suruhanjaya Eropah.
Kesan kepada Pelancong dan Pendatang
Perubahan yang dicadangkan kepada program visa pelaburan Cyprus dan calon keahlian Schengen membawa implikasi bagi warga negara ketiga yang mempertimbangkan penempatan semula jangka panjang ke Eropah.
Pemeriksaan latar belakang baru yang ketat pada pemohon Visa Emas boleh menjejaskan keluarga, pelabur, nomad digital, pelajar, dan kategori imigran lain yang menimbang Cyprus sebagai pintu masuk imigresen ke EU.
Penghapusan skim pelaburan itu sendiri akan memaksa pemohon sedemikian untuk meneruskan laluan kediaman alternatif.
Pada masa yang sama, potensi penyertaan Cyprus ke zon Schengen tahun depan memperluaskan pilihan imigresen di pulau itu.
Pelancong negara ketiga akan mendapat akses jangka pendek tanpa visa ke seluruh kawasan Schengen untuk tujuan pelancongan, perniagaan, dan tujuan lain setelah mendapatkan Visa Schengen yang membenarkan penginapan 90 hari dalam mana-mana tempoh 180 hari di negara anggota.
Sementara itu, pelancong ke Kawasan Schengen perlu mendapatkan ETIAS (Sistem Maklumat dan Kebenaran Perjalanan Eropah) bermula Mei 2025.
ETIAS adalah program pengecualian visa akan datang yang memerlukan pelancong dari lebih 60 negara untuk mendapatkan kebenaran elektronik sebelum memasuki Kawasan Schengen. Setelah beroperasi, ia akan terpakai kepada semua negara anggota Schengen.
Residensi jangka panjang masih memerlukan menavigasi rejim imigresen nasional seperti program Visa Emas Cyprus.
Walau bagaimanapun, keahlian Schengen memudahkan mobiliti intra-EU sekali secara sah tinggal di Cyprus atau negara anggota lain.
Kesan terhadap Dasar Imigresen EU
Pembaharuan Cyprus mengulangi tindakan keras Eropah yang lebih luas ke atas kediaman berasaskan pelaburan dengan pantas untuk mengimbangi keterbukaan dengan integriti program.
Skandal baru-baru ini yang menghubungkan penerima Golden Visa yang diluluskan dengan jejak wang jenayah telah menimbulkan kritikan.
Suruhanjaya Eropah juga menuduh skim sedemikian melemahkan kesamarataan, ketelusan, dan kedaulatan undang-undang.
Akibatnya, pihak berkuasa imigresen di seluruh EU telah bergerak untuk mengetatkan prosedur usaha wajar, kriteria kelayakan, dan pemantauan pasca kemasukan pemegang visa - seperti yang ditunjukkan oleh tindakan terbaru Cyprus.
Pemeriksaan latar belakang yang lebih ketat sejajar dengan usaha EU untuk memastikan saluran imigresen tidak boleh dieksploitasi oleh pemohon yang meragukan.
Outlook untuk Pengembara dan EU
Matlamat berkembar Cyprus untuk menyertai zon Schengen sambil merombak rejim Golden Visa menandakan pengubahsuaian strategik dasar imigresen dan sempadan negara.
Walaupun peningkatan pengawasan permit pelabur menambah komplikasi untuk pemohon pemastautin, calon penyertaan Schengen memperluaskan akses pelawat dan hak mobiliti intra-EU.
Perkembangan ini akhirnya menyusun semula Cyprus lebih dekat dengan piawaian EU untuk keselamatan, kesaksamaan, dan kedaulatan undang-undang dalam menguruskan aliran penghijrahan luar.